Un objet culte de l’ordinaire, le pot de yaourt Danone…

C‘est à l’hôtel Cataluna à Calafell, sur la Costa Brava, que j’ai découvert les fameux yaourts Danone avec leurs ferments lactiques qui leur donnent une si folle onctuosité. Devant la mer Méditerranée, nous prenions nos petits déjeuners en famille, attablés devant « los panes tosdados y el café con leche ». Lorsque les serveurs apportaient les yaourts Danone dans leurs pots en verre, les yeux brillaient et les papilles s‘agitaient, car nous savions que nous allions nous régaler. Ce n’étaient pas les mêmes qu’en France, leur saveur particulière nous faisait vibrer. Et aujourd’hui encore, le goût de ces yaourts en Espagne est resté inimitable. Tout comme ces drôles de petits pots sont restés gravés dans ma mémoire comme les plus jolis pots en verre…

Le yaourt et François 1er, quelle histoire !

Depuis la nuit des temps, en tous cas depuis que l’on a domestiqué les espèces animales pouvant produire du lait, on consomme du lait fermeté, qui serait né en Eurasie chez les peuples turcs, les Tartares, Karlouks, Kirghizes et Kalmouks… Dans l’Antiquité, on loue ses qualités et les bienfaits de son acidité ! Mais quand le Sultan ottoman Soliman le Magnifique dépêche un médecin, accompagné d’un troupeau de brebis et de l’art d’utiliser les ferments, au chevet de notre roi de France François 1er, souffrant de sévères troubles intestinaux, le yaourt fait alors une entrée triomphale ! Légende ou vérité ? Quelle importance, l’histoire est belle, même si, il faut attendre la fin du 19e siècle pour que le yaourt revienne dans nos contrées, avec les découvertes sur la fermentation de Louis Pasteur et d’autres médecins français et bulgare.

C’est alors que des industriels commencent à fabriquer et commercialiser le yaourt, qui se vend en pharmacie dans des petits pots blancs de céramique. En France, Aram Deukmedjian ouvre une crèmerie-restaurant qu’il nomme « Cure de Yogourt », au 8 rue de la Sorbonne à Paris et construit bientôt une usine à Montrouge.

Le pot de yaourt Danone, de la médecine à la grande consommation

En 1919, un médecin du nom Isaac Carasso, issu d’une famille juive de Salonique émigre en Espagne et pose ses valises à Barcelone. L’Europe Centrale avait été bousculée par la Grande Guerre, et l’Espagne fleurait bon la paix et le soleil de la Méditerranée. Mais il avait découvert, Ô surprise, qu’ici, le yaourt était parfaitement inconnu. Alors que dans son pays d’origine, il s’en vendait déjà par centaines de kilos dans les rues. A 45 ans, il ouvre son cabinet médical dans la ville catalane, où il remarque que beaucoup de ses patients souffrent de troubles intestinaux et digestifs et que de nombreux enfants sont atteints de dysenterie. Aussi, pour les soigner, tente-t-il de prendre appui sur les recherches d’Elie Metchnikoff, attaché à l’Institut Pasteur et prix Nobel en 1908, celui-là même qui avait mis en exergue les bienfaits du yaourt et des ferments lactiques sur la santé et notamment sur le transit intestinal ! Ni une ni deux, Isaac Carasso fait alors fabriquer les yaourts avec du lait frais, utilise les ferments lactiques fournis par l’institut Pasteur et les commercialise dès le lendemain de leur fabrication dans des pharmacies.

Ils sont vendus dans des pots en porcelaine blanche avec un couvercle cacheté, que les officines conservent au frais et réservent à leurs patients. Avec le succès grandissant, on les verra ensuite sur les étalages des crèmeries, puis dans les épiceries … On connaît la suite !

Dans la foulée, la marque Danone est quasiment née, s’inspirant du surnom qu’il donnait à son fils Daniel, Danon, le « petit Daniel » en catalan. C’est vraiment chose faite en 1923, quand le Collège des médecins de Barcelone reconnait officiellement les bienfaits du yaourt et enregistre la marque avec un. « e » final : Danone.

Le petit Daniel devient grand et en 1929, diplômé de l’école supérieure de commerce de Marseille, il voit plus large. Son père s’adressait aux pharmacies ; lui, espère toucher une clientèle plus importante. Dans une petite boutique du 18^e arrondissement de Paris, il crée la Société parisienne du yoghourt Danone. Son père meurt en 1939 et Daniel est contraint de quitter la France en 1941 pour fuir l’Occupation nazie. La société ne reprendra son essor qu’à son retour, après la guerre.

Success story

A la fin des années 50’, 100 000 pots sont fabriqués par jour. Aujourd’hui, l’usine en France de l’entreprise multinationale, située dans le Nord de la France, à Bailleul, qui a fêté son centenaire en 2025 en fabrique 3 millions par jour… Warholisation d’un objet devenu incontournable dans l’ordinaire de nos vies.

Et le pot, dans tout ça ?

On l’a vu, les yaourt Danone sont d’abord vendus dans des pots en porcelaine blanche avec un couvercle cacheté dans les réseaux des pharmacies. Puis les petits pots vendus dans les crémeries et épiceries seront en grès avant d’être en verre consignés et en emballage « perdu », à savoir en carton paraffinés jetables et enfin, en 1970, ils seront en plastique… Quelques années plus tard, en 1978, le fameux pot Erca, cylindrique et recouvert d’un opercule en papier voit le jour. Il s’agit en réalité d’une machine nommée Erca que fabrique depuis 1965 une usine installée en Normandie, à Falaise précisément, pour des packagings de produits laitiers. Dont les pots de yaourts des grandes marques. Pour mémoire, la machine Erca a été, dans les années 50, l’inventeur du thermoformage, une technique qui consiste à prendre un matériau sous forme de plaque (verre, plastique…), à le chauffer pour le ramollir puis, une fois refroidi, à le mettre en forme avec un moule.  Ainsi naissait le nouveau pot de yaourt.

En 2012, une nouvelle version du pot Danone est créée sous l’acronyme KISS, pour « Keep It Simple and Safe ». La forme est élancée. Le nom de la marque est gravé à sa base, qui est arrondie afin d’améliorer ce que les spécialistes appellent la « cuillèrabilité »… c’est-à-dire que le pot épousant au mieux la forme de la cuillère, on ne laisse pas de yaourt au fond !

Place aux emballages durables

En mai 2020, l’ancien pdg de la marque Emmanuel Faber l’avait annoncé : Danone abandonnerait bientôt le polystyrène, c’est-à-dire le plastique. De quoi sera donc fait le futur pot de yaourt Danone ? Du polyéthylène téréphtalate recyclé (rPET), du verre, du papier et du PET biosourcé.

C’est aujourd’hui, chose presque faite. L’usine de Rotselaar en Belgique s’est convertie au PET tandis que l’usine de Bailleul a décidé d’investir à partir de 2021 six millions d’euros pour faire basculer les lignes de production vers le PET et intégrer du rPET. On s’achemine donc aujourd’hui vers une production d’emballages recyclables à 100 %. Pour l’heure, 85 % des emballages Danone sont réutilisables, recyclables ou compostables (chiffres de l’année 2025). Et qui dit pots plus « durables » dit réduction des émissions de CO2 pour chaque pot !